La nicotine est une substance qui est présente dans le tabac. On dit de la nicotine qu’elle est psychoactive car elle agit directement sur le cerveau et c’est celle-ci qui crée la dépendance chez le fumeur. C’est principalement pour cette raison qu’arrêter de fumer est aussi difficile. Dès les premiers jours, des symptômes liés au sevrage tabagique peuvent apparaître. Ils peuvent être physiques ou psychologiques.

En fumant, la nicotine entre directement dans les voies respiratoires. Elle est ensuite absorbée très rapidement par le corps à travers le sang, avec le monoxyde de carbone et les autres toxines contenues dans la cigarette. Cela prend entre 3 et 4 jours pour que la substance soit éliminée par l’organisme. Le sevrage tabagique s’accompagne de symptômes psychologiques. La dépendance émotionnelle aux cigarettes dure toute la vie. Il est donc important de faire face au sevrage en adoptant de nouvelles et meilleures habitudes.

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Les symptômes du sevrage tabagique

Les premiers signes, qui peuvent apparaître lorsque l’on arrête de fumer, sont :

  • sensations de vertige (1 à 2 jours)
  • dépression
  • sentiment de frustration, irritabilité, anxiété (variable)
  • insomnie (jusqu’à 3 semaines)
  • difficultés à se concentrer
  • ennui
  • fatigue
  • maux de tête
  • faim (quelques semaines), prise de poids
  • constipation (3 à 4 semaines)
  • souffle court, ralentissement du rythme cardiaque
  • toux (3 à 4 semaines)
  • bouche sèche
  • mal de gorge

Combien de temps durent les symptômes de sevrage de nicotine ?

Parce qu’il y a une dépendance à la nicotine, arrêter de fumer s’accompagne d’effets secondaires. Ceux-ci sont amenés à disparaître avec le temps. Comme toutes les drogues, il y a une sensation de manque lorsque l’on cesse de les consommer. Le degré des symptômes peut être plus ou moins sévère. Quatre heures après la dernière cigarette, les effets indésirables commencent à se faire sentir. Ils empirent environ 48 heures après la dernière cigarette. En général, les symptômes atteignent leur point culminant lors des 3 ou 4 premiers jours du sevrage.

Les effets secondaires peuvent continuer plusieurs semaines après avoir arrêté de fumer. Cependant, ils n’ont pas la même intensité qu’au début du sevrage tabagique. Le degré des symptômes peut être plus ou moins sévère, cependant, tout le monde ne réagit pas de la même façon.

L’association canadienne – The Lung Association of Saskatchwan – a publié une étude qui répertorie les symptômes les plus communs et le pourcentage de personnes affectées après avoir arrêté de fumer :

Symptômes sevrage Durée Pourcentage de personnes affectées
Agressivité/ irritabilité Moins de 4 semaines 50%
Dépression Moins de 4 semaines 60%
Anxiété Moins de 4 semaines 60%
Difficulté de concentration Moins de 2 semaines 60%
Faim Plus de 10 semaines 70%
Vertiges Moins de 48 heures 10%
Insomnie Moins de 1 semaine 25%
Envie de fumer Plus de 2 semaines 70%

Sevrage tabagique, une motivation à toute épreuve

En arrêtant de fumer, deux types de symptômes se manifestent. Les symptômes physiques apparaissent principalement les trois premiers jours après avoir arrêté de fumer, mais sont passagers. Cependant, fumer une cigarette pour échapper aux désagréments physiques reste tentant. Dans ce cas, les substituts nicotiniques aident à réduire les symptômes et de se détourner petit à petit de la nicotine.

En arrêtant la cigarette, il n’y a pas que la dépendance physique qui se fait observer, mais aussi une dépendant psychologique. Le mental est de loin le plus touché lorsque l’on cesse de fumer. Dans le quotidien des fumeurs réguliers, la cigarette joue un rôle central : elle est consommée avec un café, fumée pendant la pause au travail, pour digérer ou après un rapport sexuel. Il y a aussi une dépendance comportementale : la cigarette peut être un vecteur de sociabilité dans une soirée. La liste est longue… Pour le fumeur, la cigarette fait partie intégrante de sa vie. En finir définitivement avec le tabac est donc un véritable défi. Le suivi d’un traitement n’est pas suffisant, il faut aussi faire preuve de volonté.1

Les symptômes psychiques du sevrage

Dans les premiers jours qui suivent le sevrage, l’individu peut être d’humeur dépressive. Lorsque l’on fume, la nicotine procure une sensation agréable. La cigarette laisse néanmoins par la suite un sentiment moins plaisant. Parce que le fumeur est à la recherche de cette sensation agréable, il allume une autre cigarette. Au bout d’un certain temps, l’organisme s’habitue à la nicotine ainsi que ses effets secondaires déplaisants et est demandeur de nicotine. C’est le cercle vicieux de l’addiction.

La réduction de nicotine dans le corps entraîne de l’irritabilité, une sorte de dépression et d’autres symptômes annexes au sevrage tabagique. La nicotine a une action anxiolytique, antidépressive et procure du plaisir. Cela explique pourquoi arrêter fumer peut rendre dépressif.

Astuces pour lutter contre les effets secondaires du sevrage de nicotine

En dehors des substituts nicotiniques, avoir une activité physique peut aider à lutter contre les effets secondaires. Par ailleurs, cela prévient la prise de poids. Si vous consultez votre médecin traitant, ce dernier peut vous prescrire des médicaments. Le soutien moral est aussi utile. Les forums sur internet tout comme les thérapies de groupe peuvent aider. Être en contact avec des non-fumeurs, dans les jours qui suivent l’arrêt, augmentent vos chances de ne pas rechuter. Il faut en moyenne entre 8 et 12 semaines pour s’habituer à une vie sans tabac.

Pendant les premières semaines, les symptômes sont particulièrement forts. Cependant, il faut garder en tête que c’est un mal nécessaire pour améliorer votre santé. Il existe des moyens pour apprendre à vivre avec.

Lorsque vous avez des sensations de vertiges, respirez lentement et profondément. Pour combattre la fatigue, il faut dormir pour essayer de récupérer, manger sainement et boire beaucoup d’eau. En cas d’insomnie, évitez de prendre des excitants comme le café ou les sodas à base de caféine (Coca-Cola, Pepsi..). Sachez que si vous avez faim c’est normal. N’hésitez pas à grignoter quelque chose de temps en temps mais en petites quantités.

Si vous sentez découragé à certains moments, rappelez-vous qu’arrêter de fumer offre bien plus d’avantages que de continuer.2

Sources:

  1. J’Arrête – Quebec sans tabac
  2. Dépendance – Tabac Info Service