Rien qu’en France, des millions de personnes sont affectées par au moins un type d’allergie, la présence simultanée de plusieurs types étant assez fréquente. De plus, ce nombre est en constante augmentation, en particulier chez les enfants. Mais quelle est exactement une allergie et qui risque d’être affecté par une allergie ?
Le contenu de la page
Il est important de faire la distinction entre allergie et réaction allergique. Bien que l’allergie soit une prédisposition à une réaction allergique, la réaction allergique est un ensemble de symptômes caractéristiques provoqués par une réaction excessive du corps à la présence d’une substance inoffensive identifiée par erreur comme une menace par le système immunitaire.
Lorsque cela se produit, le corps commencera à produire des anticorps d’immunoglobuline E (souvent abrégés en IgE) qui sont ensuite envoyés dans la zone où se trouve la menace perçue. C’est pourquoi les symptômes peuvent varier en fonction de la nature du déclencheur à l’origine de la réaction allergique.
Examinons maintenant les symptômes de plus près.
Quels sont les symptômes caractéristiques d’une réaction allergique ?
Comme mentionné, les symptômes d’allergie peuvent varier de manière significative, en particulier parmi les réactions à différents types de déclencheurs. Les zones les plus communes du corps où les symptômes se manifestent comprennent la peau, les voies respiratoires, le système cardiovasculaire et le tractus gastro-intestinal. Naturellement, les allergies alimentaires sont plus susceptibles de produire des symptômes liés au tractus gastro-intestinal, tandis que les déclencheurs aéroportés affecteront le système respiratoire, etc.
Les types les plus courants de réactions allergiques comprennent:
- Rhinite :
- Inflammation des voies nasales
- Nez qui coule ou bouché
- Éternuement
- Démangeaisons
- Conjonctivite
- Inflammation des yeux
- Rougeur des yeux
- Augmentation de l’activité des glandes lacrymales entraînant des yeux larmoyants
- Difficultés respiratoires
- Inflammation des voies respiratoires
- Toux
- Respiration sifflante
- Essoufflement
- Resserrement de la poitrine
- Urticaire
- Eruption cutanée
- Démangeaisons
- Texture bosselée de la peau
- Angioedème
- Gonflement sous la peau
- Se produit sur le visage, les lèvres, les yeux, les mains et les pieds
- Présente habituellement avec l’urticaire
- Peut mener à l’anaphylaxie
- Douleur gastrique
- Douleur abdominale
- Diarrhée
- Vomissements
- Eczéma
- Plaques cutanées rouges
Les réactions allergiques les plus graves, quelle qu’en soit la cause ou le déclenchement, peuvent entraîner un choc anaphylactique, une complication grave et potentiellement mortelle.
Quand est-ce que les allergies peuvent se développer chez un individu ?
Les allergies peuvent se manifester à tout moment de la vie d’une personne, ce qui peut les rendre particulièrement dangereuses. Par exemple, vous avez peut-être été exposé à une certaine substance tout au long de votre vie sans aucune réaction, ce qui a soudainement changé sans aucun avertissement préalable.
Selon des estimations récentes, environ 50% de toutes les personnes développeront une forme d’allergie avant l’âge de 18 ans. Cependant, si vous êtes diagnostiqué pendant l’enfance, il y a des chances que la maladie s’améliore avec l’âge. Cependant, le pourcentage de personnes qui ressentent réellement cette amélioration est plutôt limité, 44% de tous les adultes en France ayant reçu un diagnostic d’allergie.
Suis-je à risque de développer cette condition?
Quiconque peut développer une allergie, quel que soit son âge, son sexe ou son état de santé général. Plus précisément, les études sur la génétique ont montré que les personnes ayant un parent allergique avaient environ 33% de chances d’en développer, tandis que celles ayant les deux parents allergiques avaient jusqu’à 70% de chances d’être touchées.
Bien que cette recherche ait permis de mettre en lumière les risques globaux de développer des allergies, elle ne dit rien sur le type que l’on pourrait développer. Ainsi, alors que les prédispositions sont héréditaires, la nature exacte de la maladie et les déclencheurs exacts ne le sont pas.
Que signifient les prédispositions génétiques aux allergies ?
Le facteur héréditaire des allergies est directement lié à la production accrue d’anticorps IgE, une condition que les experts médicaux appellent l’atopie. Bien qu’être atopique ne signifie pas nécessairement que vous développerez une allergie à certains déclencheurs, il augmente considérablement le risque que le système immunitaire réagisse de manière disproportionnée. En plus des facteurs génétiques, les facteurs environnementaux jouent également un rôle dans l’augmentation des chances de développer des allergies. Ces facteurs comprennent :
- Utilisation excessive d’antibiotiques dans l’enfance
- Exposition aux poils d’animaux ou aux acariens
- Exposition à la fumée de tabac pendant l’enfance
Quels sont les différents types d’allergies ?
Comme une réaction allergique est une réaction excessive du système immunitaire à une substance inoffensive, en théorie, on peut être allergique à n’importe quelle substance donnée. En pratique, les déclencheurs peuvent être organisés en plusieurs groupes qui couvrent la majorité des allergies documentées.
Respiratoires
Les déclencheurs respiratoires provoquent la réaction lors de l’inhalation. Pour cette raison, les symptômes se limitent principalement aux voies respiratoires. L’asthme peut être considéré comme un type d’allergie dans certain cas. Les déclencheurs les plus courants de cette catégorie sont les suivants :
- Pollen1
- Moisissure
- Squames d’animaux
- Acariens
De contact
Les allergies de contact sont causées par des allergènes qui entrent en contact direct avec la peau. Lorsque cela se produit, le système immunitaire considérera le déclencheur comme une infection, provoquant une variété de symptômes caractéristiques. Les allergènes de contact les plus courants incluent :
- Latex
- Morsures et piqûres d’insectes
Alimentaires
Comme son nom l’indique, les allergies alimentaires se produisent lorsque les allergènes sont ingérés. Une fois que le système immunitaire identifie par erreur un certain type d’aliment comme une menace, il commencera à produire des anticorps IgE en quantité excessive.2 Les aliments déclencheurs les plus courants sont les suivants :
- Fruits
- Oufs
- Noisettes
- Fruits de mer
Médicaments :
Il convient également de mentionner que les médicaments peuvent également déclencher une réaction allergique.3 Le plus souvent, il s’agit de médicaments appartenant aux classes suivantes de composés pharmaceutiques :
- Antibiotiques
- Anesthésiques
- Injections de contraste utilisées lors des examens radiographiques
Tendances allergiques : pourquoi les allergies sont-elles en hausse ?
À l’heure actuelle, il n’y a pas de consensus dans la communauté médicale en ce qui concerne les explications de l’augmentation de la prévalence des allergies. Cependant, cette hausse n’est certainement pas contestée. Cependant, il est important de mentionner qu’elle est limité géographiquement – aux pays occidentaux et aux pays industrialisés – ce qui confirme la théorie selon laquelle une augmentation de la pollution atmosphérique et une diminution de l’exposition précoce aux micro-organismes nuisibles jouent un rôle crucial.
Bien que la pollution atmosphérique soit assez explicite, la diminution de l’exposition aux bactéries en tant que cause de l’augmentation des allergies mérite d’être discutée. Cette théorie découle de l’hypothèse de l’hygiène selon laquelle nous ne sommes pas exposés à la même quantité de bactéries dès notre plus jeune âge, principalement en raison de l’utilisation accrue de produits de nettoyage et du manque de contact entre les enfants et les animaux. À cause de cela, l’hypothèse indique que notre corps ne se développe pas comme un système immunitaire aussi fort et robuste que par le passé, ce qui augmente les risques de réactions excessives aux substances inoffensives.
Sources :
