En raison des nombreuses années de recherche dédiée menées par des experts du monde entier, les dangers du tabagisme sont maintenant bien connus et il existe un consensus scientifique sur une vaste liste de maladies causées par le tabagisme, y compris les formes multiples de cancer, notamment le cancer du poumon. En France, le tabagisme est directement lié à un décès par cancer sur quatre et représente jusqu’à un cinquième des cas de cancer documentés.

Cependant, les experts médicaux s’accordent à dire que la plus grande partie de cette statistique est peut-être le fait que la plupart de ces décès étaient évitables, simplement en cessant de fumer. Cependant, comme la nicotine est une substance hautement addictive, les fumeurs n’arrivent pas à arrêter. Alors que certains parviennent à cesser de fumer sans aides,  d’autres doivent compter sur des thérapies de remplacement de la nicotine ou autres médicaments. Cependant, les statistiques montrent clairement que cesser de fumer n’a pas d’alternative en matière de santé et que plus vous fumez longtemps, plus les risques de développer certaines des maladies causées par le tabagisme sont élevés.

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Quelles sont les maladies causées par le tabagisme ?

Le tabagisme est lié à de nombreuses conditions médicales : infections pouvant apparaître à la suite d’effets indésirables du tabagisme sur le système immunitaire, nombreuses maladies respiratoires et pulmonaires, impuissance chez les hommes, fertilité réduite, maladies cardiovasculaires, et cancers.

Le cancer du poumon est le plus souvent associé au tabagisme pour des raisons évidentes – non seulement la fumée a l’impact le plus direct sur les poumons, mais les statistiques montrent clairement que le tabagisme est la principale cause de cancer du poumon dans le monde. En fait, alors que les fumeurs ont 22% de décès par cancer du poumon avant 85 ans, les non-fumeurs ont seulement 1%.

Cependant, les poumons ne sont pas le seul organe menacé par cette mauvaise habitude. Étant donné que la nicotine et d’autres substances chimiques nocives présentes dans la fumée de tabac pénètrent dans la circulation sanguine, elles peuvent affecter l’ensemble du corps. Cependant, les organes directement exposés à la fumée sont les plus exposés. Il n’est donc pas surprenant que les cancers de la bouche, de la gorge supérieure, du nez et des sinus, du larynx et de l’œsophage soient beaucoup plus fréquents chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. Mais en dehors de cela, des études ont montré un lien direct entre le tabagisme et le risque accru de développer des anomalies dans les cellules du foie, du pancréas, de l’estomac, des reins, des intestins, des ovaires, de la vessie et du col utérin. Il existe également des indications selon lesquelles les maladies causées par le tabagisme incluent également certains types de leucémie, ainsi que le cancer du sein.

Les causes du cancer du poumon

Outre la nicotine et le monoxyde de carbone, la fumée de cigarette contient plus de soixante composés cancérigènes, dont le benzène, le polonium 210, les nitrosamines, le béryllium et même le plomb, le cyanure et l’arsenic. Tous ces produits chimiques endommagent l’ADN à l’intérieur des cellules pulmonaires tandis que d’autres, également présents dans la fumée de cigarette, comme le chrome et le benzopyrène, adhèrent aux molécules d’ADN, augmentant ainsi les risques de dommages à long terme.

Bien que les mécanismes de réparation cellulaire tentent d’atténuer tous les dommages à l’ADN et de stopper la copie et la reproduction du code génétique endommagé, ce processus n’est pas parfait et les produits chimiques comme le nickel et l’arsenic peuvent même interférer avec les voies de réparation ADN. Lorsque tous les dangers du tabagisme sont combinés, la possibilité d’une erreur au niveau cellulaire augmente et il est possible qu’un code d’ADN endommagé puisse être copié et reproduit, rendant ainsi la cellule cancéreuse.

Mais il existe un autre facteur de risque, moins direct. La fumée de cigarette, en affaiblissant le système immunitaire et en réduisant la capacité de l’organisme à faire face aux toxines, augmente les chances d’être touché par d’autres types de maladies qui pourraient ne pas avoir de lien avec le tabagisme.

Bien que le corps humain soit remarquablement efficace pour réparer l’ADN endommagé et en arrêter la reproduction, les scientifiques estiment que pour 15 cigarettes fumées, il existe un changement de l’ADN dans la cellule qui pourrait conduire au cancer si des mécanismes de réparation naturels ne résolvent pas le problème. Comme ils le font généralement, les experts médicaux estiment que la «vraie» cause du cancer du poumon est l’accumulation de dommages dans une seule cellule qui modifie d’abord l’ADN et interfère ensuite avec les mécanismes de réparation pour que l’ADN endommagé finisse par être reproduit. Pour la plupart, cela prend des années, voire des décennies avant que ce type de dommage ne se produise, mais rien ne garantit que tout le monde puisse avoir autant de temps. En fait, les cas de cancer du poumon dus à une exposition à la fumée secondaire prouvent qu’il n’y a pas de limite de sécurité ou de durée pour la fumée de tabac.

Cigarette et cancer de la bouche

Le cancer de la bouche est un autre type de cancer directement lié au tabagisme. Bien qu’il existe d’autres causes identifiées, notamment le virus du papillome humain (ou HPV en abrégé), le tabagisme est toujours le facteur principal de risque.

Comme le cancer de la bouche peut se développer dans différentes zones de la bouche, il peut être difficile à identifier et, la plupart du temps, découvert par un dentiste et non par un médecin. Cependant, le mécanisme par lequel le tabagisme conduit à cette maladie grave est le même que dans le cancer du poumon – à savoir, les produits chimiques cancérigènes de la fumée de tabac endommagent l’ADN des cellules buccales.

Ces deux types de cancer démontrent clairement que les organes directement influencés par la fumée de tabac sont plus susceptibles d’être touchés. Cependant, étant donné que les composés inhalés pénètrent également dans la circulation sanguine et sont ainsi transportés dans tout le corps, le risque est d’autant plus grand que le cancer peut apparaître sur d’autres organes et parties du corps.

En raison du fait que la fumée de cigarette est indubitablement nuisible et qu’il n’existe aucun moyen sûr de la filtrer, le tabagisme passif peut également entraîner ces affections, bien que le pourcentage de patients soit nettement inférieur.